पैशाची भाषा यह उस प्राकृत भाषा का नाम है जो प्राचीन काल में भारत के पश्चिमोत्तर प्रदेश में प्रचलित थी। हेमचंद्रादि प्राकृत व्याकरणों में इसके निम्न लक्षण पाए जाते हैं :
(१)ज्ञ, न्य और ण्य के स्थान पर ञ्ञ का उच्चारण, जैसे सर्वज्ञ > सव्वञ्ञो,अभिमन्यू > अभिमन्ञ्ञू, > पुण्य ।
(२) ण के स्थान पर न, जैसे गुणेन > गुनेन;
(३) त् और द् दोनों के स्थान पर त् जैसे पार्वती पव्वती, दामोदरो तामोतरो;
(४) ल के स्थान पर क्र जैसे सलिलं > सळिळ;
(५) श्, ष् स्, इन तीनों के स्थान पर स्, जैसे शशि ससि, विषमो > विसमो, प्रशंसा > पसंसा;
(६) ट् के स्थान पर विकल्प से त्, जैसे कुटुंबकं > कुतुंबकं;
(७) पर्वूकालिक प्रत्यय क्त्वा के स्थान तूण, जैसे गत्वा > गंतूण।
इनके अतिरिक्त इस प्राकृत की मध्यकालीन अन्य शोरसेनी आदि प्राकृतों से विशेष्ता बतलानेवाली प्रवृत्ति यह है कि इसमें क्, ग्, च्, ज् आदि अल्पप्राण वर्णो का लोप नहीं होता और न ख्, घ्, ध्, भ् इन महापाण वर्णो के स्थान पर ह्। इस प्रकार पैशाची में वर्णव्यवस्था अन्य प्राकृतों की अपेक्षा संस्कृति के अधिक निकट है।
पैशाची प्राकृत का एक उपभेद चूलिका पैशाची है, जिसमें पैशाची की उक्त प्रवृत्तियों के अतिरिक्त निम्न दो विशेष लक्षण पाए जाते हैं। एक तो यहाँ, सघोष वर्णो, जैसे ग्, घ्, द्, ध् आदि के स्थान पर क्रमश: अघोष वर्णो क् ख् आदि का आदेश पाया जाता है, जैसे गंधार > कंधार, गंगा > कंका, भेध: > मेखो, राजा > राचा, निर्झर: > निच्छरो, मधुरं > मथुरं, बालक: > पालको, भगवती > फक्व्ती; दूसरे र् के स्थान पर विकल्प से ल्, जैसे गोरी > गोली, चरण > चलण, रुद्दं > लुद्दं।
अन्य प्राकृतों से मिलान करने पर पैशाची की ज्ञ के स्थान पर तथा ञ्ञ तथा ल् के स्थान पर र् की प्रवृत्तियाँ पालि से मिलती हैं। र् के स्थान पर लू की प्रवृत्ति मागधी प्राकृत का विक्षेप लक्षण ही है। तीनों सकारों के स्थान पर स्, कर्ताकारक एकवचन की विभक्ति ओ, पैशाची को शौरसेनी से मिलाती है। यथार्थत: शौरसेनी से उसका सबसे अधिक साम्य है और इसलिये वैयाकरणों ने उसकी शेष प्रवृत्तियाँ 'शौरसेनीवत्' निर्दिष्ट की हें।
पैशाची की उक्त प्रवृत्तियों में से कुछ अशोक की पश्चिमोत्तर प्रदेशवर्ती खरोष्ठी लिपि की शहबाजगढ़ी एवं मानसेरा की धर्मलिपियों में तथा इसी लिपि में लिखे गए प्राचीन मध्य एशिया-खोतान-तथा पंजाब से प्राप्त हुए लेखों में मिलती हैं। पैशाची भाषा में विरचित गुणाढ्य कत बृहत्कथा की भारतीय साहित्य में बड़ी ख्याति है। दंडी ने इसके संबंध में कहा है� 'भूतभाषमयीं प्राहुरद्भुतां बृहत्कृथाम्।' दुर्भाग्यत: यह मूल ग्रंथ अब उपलभ्य नहीं है, किंतु उसके संस्कृत अनुवाद बृहत्कथामंजरी, कथासरित्सागर आदि मिलते हैं। प्राकृत व्याकरणों एवं संस्कृत नाटकों में खंडश: इस भाषा के अंश प्राप्त होते हैं।
पश्तो तथा उसके समीपवर्ती दरद भाषाएँ पैशाची से उत्पन्न एवं प्रभावित हुई पाई जाती हैं। (देखिए हैम प्राकृत व्याकरण; खरोष्ट्रा डाक्यूमेंट्स)।
सं. ग्रं. � पिशल-ग्रैमैटिक डेर प्राकृत स्प्राखैन; ओर उसका हिंदी अनुवाद हेमचंद्र जोशी-प्राकृत भाषाओं का व्याकरण)।
(हीरालाल चंद जैन)