पुनर्जागरण का अर्थ पुनर्जन्म होता है। मुख्यत: यह यूनान और रोम के प्राचीन शास्त्रीय ज्ञान की पुन:प्रतिष्ठा का भाव प्रकट करता है। यूरोप में मध्ययुग की समाप्ति और आधुनिक युग का प्रारंभ इसी समय से माना जाता है। इटली में इसका आरंभ फ्रांसिस्को पेट्रार्क (१३०४-१३७४) जैसे लोगों के काल में हुआ, जब इन्हें यूनानी और लैटिन कृतियों में मनुष्य की शक्ति और गौरव संबंधी अपने विचारों और मान्यताओं का समर्थन दिखाई दिया। १४५३ में जब कांस्टेटिनोपिल पर तुर्कों ने अधिकार कर लिया, तो वहाँ से भागनेवाले ईसाई अपने साथ प्राचीन यूनानी पांडुलिपियाँ पश्चिम लेते गए। इस प्रकार यूनानी और लैटिन साहित्य के अध्येताओं को अप्रत्याशित रूप से बाइजेंटाइन साम्राज्य की मूल्यवान् विचारसामग्री मिल गई। चार्ल्स पंचम द्वारा रोम की विजय (१५२७) के पश्चात् पुनर्जागरण की भावना आल्प्स के पार पूरे यूरोप में फैल गई।

और साहित्य पुरातत्वेदी प्राचीन ग्रीक और लैटिन लेखकों की कर रहे थे, दूसरी ओर कलाकार, प्राचीन कला के अध्येता प्रयोगों में रुचि ले रहे थे, और नई पद्धतियों का निर्माण कर कुछ सुप्रसिद्ध कलाकार जैसे ल्योनंद द विंसी और माइकेल नवोदित युग का प्रतिनिधित्व कर रहे थे। द विंसी मूर्तिकार, वैज्ञानिक आविष्कारक, वास्तुकार, इंजीनियर, बैले (Ballet) नृत्य का आविष्कारक और प्रख्यात शास्त्री था। इतालवियों ने चित्रकला में विशेष उत्कर्ष प्रदर्शित पद्यति प्रयुक्त सामग्री बहुत सुंदर नहीं थी, तथापि उन चित्रकारों यथार्थता, प्रकाश, छाया और दृश्य-भूमिका की दृष्टि से पूर्ण हैं। द विंसी और माइकेल एंजेलो के अतिरिक्त राफेल और इटली के श्रेष्ठ चित्रकार हुए हैं। ङयूरेस और हालवेन महान् उत्कीर्णक हुए हैं। मूर्तिकला, यूनानी और रोमनी का अनुसरण कर रही थी। लारेंजों गिवर्टी, जो चित्रशिल्पी पुनर्जागरणकालीन शिल्पकला का प्रथम महान अग्रदूत था। रोबिया अपनी चमकीली मीनाकारी के लिए विख्यात एंजेलो अपने को शिल्पकला में महानतम व्यक्ति यद्यपि वह अन्य कलाओं में भी महान् था। इतालवी कालीन ललित कलाओं में वास्तुकला के उत्थान का न्यूनतम था। फिर भी मध्ययुगीन और प्राचीन रूपों के एक विशेष पुनर्जागरण शैली का आविर्भाव हुआ। वास्तुकला अधिक विलक्षण उपलब्धि, जिसमें दो शताब्दियों के शिल्पियों कलाकारों के प्रयास मिलेजुले थे, रोम के सेंट पीटर्स चर्च के

पुनर्जागरण सचमुच वर्तमान युग के आरंभ का प्रधान विषय है। साइमों (Symonds) के अनुसार यह मनुष्यों के मस्तिष्क में परिवर्तन से उत्पन्न हुआ। अब यह व्यापक रूप से मान्य है कि सामाजिक और आर्थिक मूल्यों न व्यक्ति की जीवनधारा को मोड़ इटली और जर्मनी में एक नए और शक्तिशाली मध्यवृत्तवर्ग को जन्म दिया और इस प्रकार बौद्धिक जीवन में एक क्रांति पैदा की। पुनर्जागरण और सुधार आंदोलन के विषय में चर्चा करते हुए साइमों ने इन दोनों के बीच घनिष्ठ संबंध सिद्ध किया; किंतु लार्ड ऐक्टन ने साइमों की आलोचना करते हुए दोनों की मूल भावना के बीच अंतर की ओर संकेत किया। दोनों आंदोलन प्राचीन पंरपराओं से प्रेरणा करते थे, और नए सांस्कृतिक मूल्यों का निर्माण करते थे।

सं.ग्रं.- साइमों, जे.ए. : द रिनेसां इन इटली ; कैब्रिज माडर्न हिस्ट्री, भाग १, आल्फ्रडे फॉन मार्टिन; सोसाइटी ऑव द रिनेसॉ; ऑर प्रिरिनेसाँ इन द मेकिंग ऑव मार्डन यूरोप, भाग १; तुरबेविली : चेजिंग व्यूज ऑव द रिनेसाँ हिस्ट्री।(डा. अंबाप्रसाद )