पंचांग 'पंचांग' शब्द का अर्थ है 'पाँच अंग', क्योंकि हिंदू पंचांग के पाँच अंग वार, तिथि, नक्षत्र, करण और योग होते हैं (देखें पंचांग पद्धति)।

पंचांग वह पुस्तक है, जो प्रति वर्ष प्रकाशित की जाती है और जिसमें (१) आगामी वर्ष के धार्मिक पर्व, सामाजिक उत्सव, राजकीय महत्व के पर्व या कार्यक्रम इत्यादि के समय बतलाए जाते हैं और (२) वर्ष के मास और मास के दिन निश्चित किए जाते हैं, जिससे उनका उपयोग हम अपने पत्र, हिसाब, विविध व्यावहारिक कार्यक्रम, भूत और भविष्य की घटनाओं के समयों का निर्देश इत्यादि कार्यों में कर सकते हैं। यहाँ हम उपर्युक्त पर ही विचार करेंगे।

भारत के पंचांगों में विविध् हिंदू संवत्, इस्लामी और खिस्ती सन इत्यादि दिए जाते हैं (देखें कालक्रम विज्ञान)। हमारे पंचांगों में दिए हुए वर्ष, मास, दिन इत्यादि का स्वरूप क्या होना चाहिए, इसपर भी हम विचार करेंगे।

1. एकरूपता- पहली आवश्यकता तो यह है कि हमारे देश के विविध राज्यों के पंचांग एकरूप, अर्थात् एक ही प्रकार के, होने चाहिए। आजकल भारत में प्राय: ३० प्रकार के पंचांग प्रचलित हैं। उनमें भिन्न भिन्न अनेक संवतों का उल्लेख होता है, जिनका आरंभ विभिन्न समयों पर होता है। उनके मासों और दिनों के भी अनेक प्रकार हैं। जिसको एक राज्य में चैत्र कहते हैं, उसी को अन्य राज्य में वैशाख कहते हैं। एक राज्य में चांद्र मास और तिथियाँ चलती हैं, तो दूसरे राज्य में सौर मास और सौर दिन चलते हैं। अब सारा भारत एक देश हुआ है, तब पंचांगों की ऐसी विभिन्नता से हमारे कार्यों में बाधाएँ आती हैं।
2. सरलता - हमारे पंचांग सरल भी होने चाहिए, अर्थात् उनके मासों और दिनों की गणना ऐसी होनी चाहिए कि हम सरलता से उसे कर सकें। हमारी चांद्र तिथियों में वृद्धि या क्षय कब होते हैं यह सामान्य मनुष्य नहीं कह सकता। कल सप्तमी तिथि थी तो आज सप्तमी, अष्टमी अथवा नवमी इनमें से कोई भी तिथि हो सकती है। इस के लिए कोई सरल नियम नहीं। इसी प्रकार चांद्र गणना में अधिक और क्षय मास जानने की भी कोई सुगम व्यवस्था नहीं है।
3. वैज्ञानिकता - हमारा पंचांग वैज्ञानिक होना चाहिए। इसका अर्थ यह है कि जिन हेतुओं से हमने वर्ष, मास, दिन इत्यादि कालमान बनाए हैं, उन हेतुओं की सफलता जिस प्रकार की गणना से हो वैसी ही व्यवस्था पंचांग में रहनी चाहिए। उदाहरणत:, मध्यम (औसत) मान से वर्षमान ऋतुचक्रतुल्य और २४ घंटों के दिन का मान अहोरात्रतुल्य होना चाहिए, क्योंकि इन कालमानों के हेतु यही हैं।

मासमान का हेतु चंद्र की कला बतलाना है। इसको अधिक स्पष्टता के लिए चांद्र मास कहेंगे। ऐसे १२ चांद्र मासों के लगभग ३५४ दिन होते हैं। सायन (ऋतुचक्रतुल्य) वर्ष में लगभग ३६५ दिन होते हैं, इसलिए ऐसा वर्ष १२ चांद्र मासों के तुल्य नहीं होता। इस कारण हिंदू पंचांग में लगभग ३३ चांद्र मासों के पश्चात् एक अधिक मास रखा जाता है। इस्लामी पंचांग में मास चांद्र है, मगर उसमें अधिक मास की व्यवस्था न होने से करीब ३३ वर्षों में प्रत्येक मास में प्रत्येक ऋतु आ जाती है।

इससे यदि मास चांद्र रखे जायें तो प्राय: दो वर्ष १२ मासों के और एक वर्ष १३ मासों का आएगा। ऐसी व्यवस्था व्यावहारिक कार्यों के लिए प्रतिकूल है। इससे यह आवश्यक है कि मास सौर ही रखे जाए। इस व्यवस्था से मास के मूल हेतु का, जो चंद्रकला बतलाना है, पालन नहीं होगा, तथापि मास सौर रखने पर भी प्रत्येक दिन की तिथि हम पंचांग में बतला सकते हैं और उससे चंद्रकला का भी ज्ञान हो जायगा।

इस प्रकार से वर्ष सायन (ऋतुचक्रतुल्य, tropical) सौर और उसें १२ सौर मास होने चाहिए। सायन वर्ष का मान ३६५.२४२२ दिन हैं। इससे ऐसे ४०० वर्षों के १४६०९६.८८ दिन होते हैं। इनको स्वल्पांतर से १४६०९७ लिया जाय तो ४०० वर्षों में .१२ दिन, अर्थात् लगभग तीन घंटों क ही अंतर रहेगा, जो लगभग ३,३०० वर्षों में एक दिन का होगा। ऋतुओं में एक दिन में किसी महत्व के अंतर का अनुभव नहीं होता और इतना अंतर भी आज से ३,३०० वर्षों के पश्चात् होगा। इन कारणों से ४०० आर्तव वर्षों के १४६०९७ दिन रखने में कोई हानि नहीं। यह व्यवस्था 'पंचांग पद्धति' शीर्षक लेख में विस्तार से दी गई है। यहाँ इतना कहना पर्याप्त होगा कि इस व्यवस्था में कुछ वर्ष ३६५ दिन के और कुछ वर्ष ३६६ दिन के होंगे।