शैव मतावलंबी गोस्वामी शंकराचार्य के आध्यात्मिक उत्तराधिकारी बताए जाते हैं। उनके चार मुख्य शिष्यों से दसवर्गो अथवा दशनामियों की उत्पत्ति हुई। इसके दो प्रधान विभाग मठधारी अथवा संन्यासी और घरबारी अथवा गृहस्थ हैं। मठधारी शैव गोस्वामी वाराणसी, हरद्वार आदि तीथस्थानों में स्थित अपने अखाड़ों या मठों में निवास करते हैं। इनसे संबंधित एवं दीक्षित गृहस्थ व्यवसायी हैं जो व्यापार के साथ अन्य धंधे भी करते और पारिवारिक जीवन व्यतीत करते हैं। इस संप्रदाय में निम्नतम वर्ग को छोड़ अन्य सभी वर्णों के बालक प्रवेश पाते हैं। वाराणसी आदि स्थानों में संप्रदाय की दीक्षा के लिये शिवरात्रि के दिन विशेष पर्व और आयोजन होते हैं।

वैष्णव गोस्वामी पद पूर्वी बंगाल तथा आसाम के वैष्णव प्रधानों के लिये भी प्रयुक्त होता है। इनमें भी मठधारी और घरबारी होते है। बंबई, उतरप्रदेश तथा बंगाल के गुसाई अपनी रक्त की शुद्धता, प्रतिष्ठा और संप्रदाय की मूलधारा से अविच्छिन्नता के कारण उल्लेख्य हैं। किंतु घुमक्कड़ जाति अथवा भिक्षुक रूप में निर्देशित गुसाईं लुटेरे, दुराचारी भी हो गए हैं जिनकी वर्णसंकरता उनकी वेश्यावृत्ति के बावजूद गृहस्थ संन्यासी के वंशज रूप में स्वत:सिद्ध है। मध्ययुग तथा परवर्ती काल में भी इन कृत्रिम गुसाइयों का आंतक देश के कई भागों में व्याप्त था। बाद में ये मराठों की सेना में भरती हुए। महादजी सिंधिया की सेवा में गुसाइयों की एक बड़ी संख्या नियुक्त थी। (श्याम तिवारी)