ख़लीफ़ा इस्लाम के नबी के वास्तविक अथवा कल्पित उत्तराधिकार में मुसलमानों का अभिभावक; किंतु इस्लाम के इतिहास में खलीफा का प्रयोग विभिन्न अर्थों में हुआ है और छह प्रकार के खलीफा बताए गए हैं (द्र. खिलाफत)। इन छहों प्रकार की ख़िलाफ़त से नितांत असंबद्ध कुछ मुसलमान शाहों ने, विशेषत: तुर्कों ने, भी ख़लीफ़ा अल्लाह के प्रतिनिधि का दावाकर यह उपाधि धारण की थी। किंतु इस प्रकार के दावों को कुरान का समर्थन नहीं प्राप्त हैं।