कायस्थ सवर्ण हिंदुओं की एक उपजाति जो प्रधानतया उत्तर भारत में उत्तर प्रदेश से बंगाल तक निवास करती है। कायस्थों के कुछ भेद गुजरात, महाराष्ट्र तथा दक्षिण भारत में भी बिखरे हुए हैं। कायस्थ प्राय: पढ़ने लिखने का पेशा करते रहे हैं। नवीन आर्थिक परिस्थिति में ये धीरे-धीरे अन्य पेशे भी करने लगे हैं। कायस्थ शब्द की व्युत्पत्ति संदिग्ध है। उदाहरणार्थ कुछ लोग इसे 'कार्यस्थ' का बिगड़ा हुआ रूप समझते हैं, परंतु चूँकि स्वयं 'कायस्थ' शब्द का प्रयोग इसी रूप में १,०००-१,२०० साल (याज्ञवल्क्यस्मृति, मुद्राराक्षस) से होता आया है, कार्यस्थ से कायस्थ का बनना विशेष अर्थ नहीं रखता।

उत्तर भारत तथा गुजरात में कायस्थों की १२ मुख्य उपजातियाँ प्रसिद्ध हैं। उनके अतिरिक्त महाराष्ट्र में एक चंद्रसेनी प्रभु उपजाति भी मिलती है। कुछ लोग दक्षिण भारत के पटनलकरण उपजाति की भी कायस्थों में गिनती करते हैं। बंगाली कायस्थों का एक अलग ही वर्ग है। १९२१ की जनसंख्या के अनुसार कायस्थ २१,७८,३९० थे। उत्तर भारत की कायस्थों की उपजातियाँ निम्नलिखित हैं :—१. श्रीवास्तव, २. सक्सेना, ३. भटनागर, ४. माथुर, ५. कुलश्रेष्ठ, ६. अष्ठाना, ७. निगम, ८. गौड़ ९. अंबष्ठ, १०. करण, ११. वाल्मीकि और १२. सूर्यध्वज। जनसंख्या के अनुसार इनमें प्रथम स्थान पूर्वी उत्तर प्रदेश के श्रीवास्तव (३ लाख, ३९ हजार), द्वितीय स्थान बिहार के करण (१ लाख, ४५ हजार) और तृतीय स्थान पश्चिमी उत्तर प्रदेश के सक्सेना को (९० हजार) देना होगा। बंगाली कायस्थों की समस्त जातियों की संख्या १० लाख, ६४ हजार थी। जनश्रुति के अनुसार बंगाल के कायस्थों के पूर्वपुरुष कन्नौज से गए हुए माने जाते हैं। ऊपर गिनाए कायस्थ उपवर्णों में अनेक ब्राह्मणगोत्रीय हैं, यह उल्लेखनीय हैं, यद्यपि गोत्र मात्र वर्ण से नहीं, पाणिनि के सूत्र—विद्यायोनिसम्बन्धौ—के अनुसार गुरु के संबंध से भी हुआ करता था।