कश्मीरी भाषा और साहित्य क्षेत्रविस्तार १०,००० वर्ग मील; कश्मीर की वितस्ता घाटी के अतिरिक्त उत्तर में ज़ोजीला और बर्ज़ल तक तथा दक्षिण में बानहाल से परे किश्तवाड़ (जम्मू प्रांत) की छोटी उपत्यका तक। कश्मीरी जम्मू प्रांत के बानहाल, रामबन तथा भद्रवाह में भी बोली जाती है। कुल मिलाकर बोलनेवालों की संख्या १५ लाख से कुछ ऊपर है। प्रधान उपभाषा किश्तवाड़ की 'कश्तवाडी' है।

नामकरण-कश्मीरी का स्थानीय नाम का शुर है; पर १७वीं शती तक इसके लिए 'भाषा' या 'देशभाषा' नाम ही प्रचलित रहा। संभवत: अन्य प्रदेशों में इसे कश्मीरी भाषा के नाम से ही सूचित किया जाता रहा। ऐतिहासिक दृष्टि से इस नाम का सबसे पहला निर्देश अमीर खुसरो (१३वीं शती) की नुह-सिपिह्न (सि. ३) में सिंधी, लाहौरी, तिलंगी औरमाबरी आदि के साथ चलता हे। स्पष्टत: यह दिशा वही है जो पंजाबी, सिंधी, गुजराती, मराठी, बँगला, हिंदी और उर्दू आदि भारतार्य भाषाओं की रही है।

उद्भव-ग्रियर्सन ने जिन तर्कों के आधार पर कश्मीरी के 'दारद' होने की परिकल्पना की थी, उन्हें फिर से परखना आवश्यक है; क्योंकि इससे भी कश्मीरी भाषा की गई गुत्थियाँ सुलझ नहीं पातीं। घोष महाप्राण के अभाव में जो दारद प्रभाव देखा गया है वह तो सिंधी, पश्तू, पंजाबी, डोगरी के अतिरिक्त पूर्वी बँगला और राजस्थानी में भी दिखाई पड़ता है; पर क्रियापदों के संश्लेषण में कर्ता के अतिरिक्त कर्म के पुरुष, लिंग और वचन का जो स्पर्श पाया जाता है उसपर दारद भाषाएँ कोई प्रकाश नहीं डालतीं। संभवत: कश्मीरी भाषा 'दारद' से प्रभावित तो है, पर उद्भूत नहीं।

लिपि-१५वीं शती तक कश्मीरी भाषा केवल शारदा लिपि में लिखी जाती थी। बाद में फारसी लिपि का प्रचलन बढ़ता गया और अब इसी का एक अनुकूलित रूप स्थिर हो चुका है। सिरामपुर से बाइबल का सर्वप्रथम कश्मीरी अनुवाद शारदा ही में छपा था, दूसरा फारसी लिपि में और कुछ संस्करण रामन में भी निकले। देवनागरी को अपनाने के प्रयोग भी होते रहे हैं।

ध्वनिमाला-कश्मीरी ध्वनिमाला में कुल ४६ ध्वनिम (फ़ोनीम) हैं।

कारक-कश्मीरी कारकों में संश्लेषणात्मकता के अवशेष आज भी दिखाई पड़ते हैं; जैसे-

सु ज़ोग्न र्ि।सो जनो र्ि।स जनो; तिम ज़'न्य र्ि।तें जने (ते जना:); त'म्य ज़'न्य र्ि।तें३ जनें३ (तेन जनेन); तिमव, जन्यव र्ि ।तैं जनै: (तै: जनै:); कर्म, संप्रदान, अपादान और अधिकरण में प्राय: संबंध के मूल रूप में ही परसर्ग जोड़कर काम निकाला जाता है; यद्यपि नपुं. के अधिकरण (एफ.) में प्राचीन रूपों की झलक भी मिलती है। संबंध का मूल रूप यों है-तस ज़'निस र्ि।तस्स जनस्स र्ि तस्य जनस्य; तिमन ज़न्यन र्ि । तेंणाँ जनेणां (तेषां जनानाम्)।

नपुं. में-तथ गरस र्ि ।तद् घरस्स; रु' र्ि ।तम्हादो घरदो; तमि गरुक र्ि ।घरको (गृहक:); तमि गरि र्ि ।घरे (गृहे)।

क्रियापद-कश्मीरी क्रियापदों में भारतीय अर्थविशेषताओं के ऊपर बहुत ही विलक्षण प्रभाव पड़ता गया है, जिनसे कुछ विद्वानों को उनके अभारतीय होने का भ्रम भी हुआ है। लिंग, वचन, पुरुष और काल के अनुसार एक-एक धातु के सैंकड़ों रूप बनते हैं; जैसे-

कुछ र्ि वीक्षस्व; वुछान छु र्ि वीक्ष (म) मण : अस्ति (वह देखता/देख रहा है); वुछान छुम (वह मुझे देखता/देख रहा है); वुछान छम (वह मुझे देखती/देख रही है।)-छुहम (तू मुझे . . . है); -छसथ (मैं तुम्हें. . . हूँ);-छुसन (में उसे . . .हूँ); वुछन (मैं उसे देखूँगा); वुछथ (मैं तुझे देखूँगा); वुछुथ (तुमने देखा); वुछथस (तुमने मुझे देखा)। तुमने उसके लिए देखा); वुछथन (तुमने उसे देखा); वुछिथ (तुमने उन्हें देखा); वुछु'थ (तुमने उस (स्त्री) को देखा); वुछ्यथ (तुमने उन (स्त्रियों) को देखा); वुछुथम (तुमने मेरा/मेरे लिए देखा); वुछ्यथम (तुमने मेरी/मेरे लिए देखीं), आदि-आदि।

साहित्यारंभ-कश्मीरी साहित्य का पहला नमूना 'शितिकंठ' के महानयप्रकाश (१३ वीं शती) की 'सर्वगोचर देशभाषा' में मिलता है। संभवत: शैव सिद्धों ने ही पहले कश्मीरी को शैव दर्शन का लोकसुलभ माध्यम बनाया और बाद में धीरे-धीरे इसका लोकसाहित्य भी लिखित रूप धारण करता गया। पर राष्ट्रीय और सांस्कृतिक आश्रय से निरंतर वंचित रहने के कारण इसकी क्षमताओं का भरपूर विकास दीर्घाकल तक रुका ही रहा। कुछ भी हो, १४वीं शती तक कश्मीरी भाषा बोलचाल के अतिरिक्त लोकदर्शन और लोकसंस्कृति का भी माध्यम बन चुकी थी और जब हम लल-वाख (१४०० ई.) की भाषा को 'बाणासुरवध' (१४५० ई.) की भाषा से अधिक मँजा हुआ पाते हैं तो मौखिक परंपरा की गतिशीलता में ही इसका कारण खोजना पड़ता है।

लोकसाहित्य-कश्मीरी लोकसाहित्य में संतवाणी, भक्तिगीत (लीला, नात आदि), अध्यात्मगीत, प्रणयगीत, विवाहगीत, श्रमगीत, क्रीडागीत, लडीशाह (व्यंग विनोद आदि), तथा लोककथाएँ विशेष रूप से समृद्ध हैं। 'सूफियाना कलाम' नाम की संगीत कृतियों में भी लोकसाहित्य का स्वर सुनाई पड़ता है।

३. गीतिकाल (१५५०-१७५० ई.)-लोकजीवन के हर्षविषाद का विश्वजनीन भावचित्रण इस गतिप्रधान काल की मनोरम विशेषता है। इसके 'अर्थ' और 'इति' 'अब' खातून (१६वीं शती) और अ'रिनिमाल (१८वीं शती) हैं जिनके वेदनागीतों में लोकजीवन के विरह मिलन का वह करुण मधुर सरगम सुनाई पड़ता है जो एक का होते हुए भी प्रत्येक का है। १६०० ई. के आसपास इस सरगम से सूफी रहस्यवाद का स्वर भी (विशेषकर हबीबुल्लाह नौशहरी) की गीतिकाओं में फूट पड़ा और १६५० ई. के लगभग (साहिब कौल के कृष्णावतार में) लालाकाव्य की भी उद्भावना हुई। 'सूफ़ियाना कलाम' का अधिकांश इसी काल में रचा हुआ जान पड़ता है। छंदोविधान में नए प्रयोग भी इस काल की एक विशेष देन हैं।

४. प्रेमाख्यान काल (१७५०-१९०० ई.)-इस काल में प्रबंध और प्रगीत के संयोजन से पौराणिक प्रणयकाव्य और प्रेममार्गा (सफी) मसनवी काव्य परिपुष्ट हुए। एक ओर रामचरित, कृष्णलीला, पार्वतीपरिणय, दमयंती स्वंयवर आदि आख्यानों पर मार्मिक लीलाकाव्य रचे गए तो दूसरी ओर फारसी मसनवियों के रूपांतरण के अतिरिक्त अरबी, उर्दू और पंजाबी प्रेमाख्यानों से भी सामग्री ली गई; साथ ही कुछ ऐसे धार्मिक प्रगीतों की भी रचना हुई जिनमें लौकिक तथा अलौकिक प्रेम के संश्लिष्ट चित्रण के साथ-साथ पारिवारिक वेदना का प्रतिफलन भी हुआ है। इस काल की रचनाओं में विशेष उल्लेखनीय ये हैं-रमज़ान बट का अकनंदुन; प्रकाशराम का रामायन; महमूद गामी के शीरीन खुसरव, लैला मजनूँ और युसुफ जुलेखा; परमानंद के रादा स्वयंवद, शेविलगन और सो'दामचर्यथ; वलीउल्लाह मत्तू तथा जरीफ़शाह की सहकृति होमाल; मक़बूल शाह क्रालवारी की गुलरेज; अज़ीज़ुल्लाह हक्कानी की मुमताज़ बेनज़ीर; कृष्ण राज़दान का श'वलगन; तथा ल'ख्ययन बठ नागाम 'बुलबुल' का नलदमन।

५. आधुनिक काल (१९००)-इस काल में कश्मीर के सामाजिक सांस्कृतिक जीवन ने भी आधुनिकता की अँगड़ाई ली और भारत के दूसरे प्रदेशों की (विशेषकर पंजाब की) साहित्यिक प्रगति से प्रभावित होकर यहाँ के कवियों ने भी नई जागृति का स्वागत किया। धीरे-धीरे कश्मीरी कविता का राष्ट्रीय स्वर ऊँचा होता गया और सामाजिक तथा सांस्कृतिक जीवन की नई गतिविधि का सजीव संगीत भी गूँज उठा। वहाब परे के शाहनामा, मक़बूल के ग्रीस्त्यनामा और रसूल मीर की गजल ने इस जागरण काल की पूर्वपीठिका बाँधी, महजूर ने इसकी प्रभाती गाई और आजाद ने नवीन चेतना देकर इसे दूसरे प्रदेशों के भारतीय साहित्य का सक्रिय सहयोगी बना दिया।

सं.ग्रं.-कश्मीरीर भाषा और उसका (चतुर्दश-भाषा-निबंधावली, पृ. १२३-४४), बिहार राष्ट्रभाषा परिषद्, पटना, १९५७; कश्मीरी लिटरेचर (कंटेपोरेरी इंडियन लिटरेचन), साहित्य अकादमी, नई दिल्ली, १९५७; कश्मीरी (आज का भारतीय साहित्य), साहित्य अकादमी, नई दिल्ली, १९५८; कश्मीर शब्दामृतम, एशियाटिक सोसाइटी बंगाल, कलकत्ता, १८५८; लिंग्विस्टिक सर्वे ऑव इंडिया, खंड ८, भाग २; कश्मीरी लिरिक्स (राइन मिस्री), श्रीनगर, १९४५; कश्मीरी (भाषा तथा साहित्य), हिंदी साहित्य कोश, ज्ञानमंडल लिमिटेड, वाराणसी, संवत् २०१५। (पृ.ना.पु.)