सन् १७०७ ई. तक कलकत्ता ने एक नगर का रूप धारण कर लिया था जिसें सैनिकों के आवास के अतिरिक्त एक अस्पताल तथा एक चर्च भी स्थापित हो गए थे। सन् १७४२ ई. में नगरवासियों ने मरहठों के आक्रमण से नगर की रक्षा के लिए एक खाईं (नहर) की खोदाई आरंभ की जिसका दक्षिणी भाग कभी पूरा न हो सका। यह नहर आज की सरकुलर रोड के संतार जाती थी।

सन् १७५६ ई. में बंगाल के नवाब शुजाउद्दौला द्वारा नगर पर आक्रमण किए जाने के फलस्वरूप नगर को भारी क्षति पहुँची। प्लासी के युद्ध के पश्चात् ईस्ट इंडिया कंपनी अधिक शक्तिशाली सिद्ध हुई और क्लाइव ने वर्तमान फ़ोर्ट विलियम की नींव डाली जो १७७३ ई. तक बनकर तैयार हुआ। ''उस समय नगर में केवल ७० मकान थे और वर्तमान किले के स्थान पर जंगल था तथा वर्तमान चौरंगी में बाँस के कुंज तथा धान के खेत थे। किले के निर्माण के पश्चात् आसपास के जंगल साफ कर लिए गए जिसके फलस्वरूप वर्तमान मैदान का निर्माण हुआ।'' सन् १७७६ ई. में वर्तमान बड़े अस्पताल की स्थापना की गई और उसके दक्षिण की ओर चौंरगी सड़क पर यूरोपीय बस्तियाँ स्थापित होने लगीं।

सन् १८५८ ई. में, जब अंग्रेजी सरकार ने ईस्ट इंडिया कंपनी से भारत के शासन की बागडोर अपने हाथ में ले ली, कलकत्ता अंग्रेजी भारत की राजधानी बना और उसे यह श्रेय १९१२ तक प्राप्त रहा जब भारत की राजधानी दिल्ली को स्थानांतरित की गई।

सन् १९०५ ई. में लार्ड कर्ज़न के बंगविच्छेद के निश्चय ने नगर में स्वदेशी आंदोलन की नींव डाली और कलकत्ता भारतीय राजनीति का अखाड़ा बना। १९०६ ई. में दादा भाई नैरोजी के सभापतित्व में अखिल भारतीय कांग्रेस का वार्षिक अधिवेशन यहीं हुआ जिसमें स्वराज्य की माँग की गई। सन् १९२० ई. का कांग्रेस अधिवेशन, जिसमें महात्मा गांधी ने अंग्रेजी सरकार के विपक्ष में अहिंसात्मक युद्ध करने का निश्चय किया, इसी नगर में हुआ था। तब से कलकत्ता राष्ट्रीय, राजनीतिक, सामाजिक तथा कलात्मक, सभी आंदोलनों में अग्रणी रहा।

द्वितीय महायुद्ध में कलकत्ता 'मित्रसेना' का बहुत बड़ा केंद्र था जहाँ से चीन, वर्मा तथा भारत की सीमाओं की रक्षा होती थी। सन् १९४२ ई. में कलकत्ता में जापानी विमानों ने प्रथम बार गोले बरसाए तथा १९४३ ई. नगर में भीषण अकला पड़ा जिसें हजारों व्यक्तियों की मृत्यु का अनुमान किया जाता है। सन् १९४७ ई. में, देश के विभाजन के पश्चात्, पूर्वी पाकिस्तान के लाखों शरणार्थियों ने इस नगर में प्रवेश किया। इनके अस्थायी आवास का प्रबंध नगर को करना पड़ा था।

हाबड़ा का पुल भारत के पुलों में सबसे अधिक व्यस्त पुल है। केंद्रीय स्टैटिस्टिकल इंस्टीट्यूट द्वारा १९४६ ई. में की गई गणना के अनुसार इस पुल को नित्य हर प्रकार की २७,००० सवारियाँ, एक लाख पैदल मनुष्य तथा १,५७० मवेशी पार करते हैं। पुल पर गमनागमन का भार (ट्रैफ़िक लोड) प्रतिदिन ९५,४०० टन होता है।

हाबड़ा (पश्चिम) और स्यालदह (पूर्व) जंकशनों के करीब चार मील लंबी हैरिसन रोड मिलाती है। इन स्टेशनों के बीच का क्षेत्र कलकत्ते का सबसे बड़ा व्यापारकेंद्र है। धर्मतल्ला स्ट्रीट स्यालदह स्टेशन के दक्षिण से प्रारंभ होकर हुगली नदी के किनारे स्थित हाईकोर्ट तथा राजभवन तक पहुँचती है। हुगली के किनारे की ओर कलकत्ते का सबसे बड़ा क्रय-विक्रय-केंद्र 'इंडिया एक्सचेंज' हे। इसके दक्षिण डलहौज़ी स्क्वायन में नगर का महत्वपूर्ण पार्कास, बाजार, कार्यालय तथा जनरल पोस्ट आफिस, टेलीग्राफ़ आफिस, कस्टम हाउस, बंगाल प्रदेशीय मंत्रालय आदि इमारतें खडी हैं। डलहौज़ी स्क्वायर के दक्षिण कलकत्ता का 'मैदान नदी से १ह् मील की दूरी तक विस्तृत है, जिसमें सार्वजनिक उपवन, अनेक खेलकूद के मैदान, रेसकोर्स आदि मनोरंजन के क्षेत्र मिलते हैं। फ़ोर्ट विलियम तथा महारानी विक्टोरिया स्मारक इसी मैदान में पड़ते हैं। मैदान के पश्चिमी भाग में नदी के किनारे-किनारे स्ट्रैंड रोड तथा पूर्व की ओर चौरंगी रोड जाती है। इन सड़कों पर कलकत्ता की कुछ भव्य इमारतें तथा यूरोपीय बस्तियाँ हैं। मैदान के उत्तर की ओर एस्प्लनेड से कैनिंग स्ट्रीट तक कलकत्ता के व्यापार तथा व्यावसाय प्रधान क्षेत्र विस्तृत हैं। धर्मतल्ला स्ट्रीट के दक्षिण चौरंगी और सर्कुलर रोड के बीच में कलकत्ते का न्यू मार्केट स्थापित है। इसके दक्षिण वेलेज़ली स्क्वायर मिलता है जिसके दक्षिण में अधिकांश सरकारी कार्यालय, म्यूज़ियम, क्लब, सर्वे आफिस, इत्यादि हैं। कलकत्ते का यह भाग अपेक्षाकृत नया बसा है।

कलकत्ता शिक्षा का भी बहुत बड़ा केंद्र है। कलकत्ता विश्वविद्यालय की स्थापना १८५७ ई. में हुई। इससे संबंधित बहुत से महाविद्यालय भी हैं जहाँ स्नातक कक्षाओं तक की शिक्षा दी जाती है। इन विद्यालयों में प्रेसिडेंसी कालेज, मुस्लिम कालेज, संस्कृत कालेज आदि के नाम उल्लेखनीय हैं। इनके अतिरिक्त मेडिकल कालेज तथा गर्वनमेंट स्कूल ऑव आर्ट्स नगर की मुख्य शिक्षा संस्थाएँ हैं।

नगर प्रारंभ से ही विभिन्न संस्थओं का केंद्र रहा है। एशियाटिक सोसायटी ऑव बंगाल की स्थापना १७८४ ई. में हुई। बोटैनिकल गार्डेन, शिवपुर की स्थापना १७८६ ई. में हुई। अलीपुर में एशिया का सबसे बड़ा चिड़ियाघर स्थापित है। चौरंगी के भारतीय संग्रहालय में भारत के प्राचीनकालीन, विशेषकर बुद्ध तथा हिंदू युग के, शिल्प और वास्तु के सुंदर एवं दुर्लभ नमूने संगृहीत हैं। धार्मिक संस्थाओं में काली जी का मंदिर, जैन मंदिर, स्वामी विवेकानंद का वेलूर मठ, रामकृष्ण परमहंस का दक्षिणेश्वर मंदिर, महाबोधि सभा का 'धर्मतीर्थक विहार' आदि मुख्य है।

कलकत्ता बंदरगाह की सबसे बड़ी असुविधा यह है कि हुगली नदी की तलहटी में कीचड़ जमा हो जाता है जिसे साफ करने में प्रतिवर्ष ३० लाख रुपए से अधिक खर्च होता है।

कलकत्ते की पृष्ठभूमि बहुत विस्तृत क्षेत्र में है। आसाम की चाय, बिहार का कोयला, अभ्रक तथा मैंगनीज़, बंगाल का जूट, उड़ीसा का लौह, मध्य प्रदेश की लाख, उत्तर प्रदेश तथा बिहार का तेलहन आदि कलकत्ता से बाहर जाते हैं तथा मशीनें, मोटरकार, साईकिल, लोहा था फौलाद, खाद्यान्न, कागज आदि तैयार वस्तुएँ इन प्रदेशों को भेजी जाती हैं।

इसी पृष्ठभूमि में देश के महत्वपूर्ण औद्योगिक केंद्र सम्मिलित हैं। हुगली घाटी में कलकत्ते से ४० मील के भीतर भारत के अधिकांश जूट के कारखाने, कागज के कारखाने, चर्म उद्योग, वस्त्र उद्योग, इंजीनियरिंग उद्योग आदि स्थापि हैं। १५० मील के भीतर ही दामोदर घाटी की कोयले की तथा समीप की लोहे की खदानों पर आश्रित जमशेदपुर का लोहे का कारखाना है। नवगठित दामोदर घाटी आयोग (दामोदर वैली कारपोरेशन) से प्राप्त अरेक सुविधाओं से कलकत्ता के विकास में और भी सहायता मिलेगी। (उ.सिं.)