कपास प्राचीन काल से चीन रेशम के लिए, मिस्र सन तथा भारत कपास के लिए प्रसिद्ध रहा है। मोहनजोदड़ों में प्राप्त हुए कपड़ों से पता चलता है कि कपास भारत में ईसा मसीह से लगभग ५,००० वर्ष पूर्व उगाई जाती रही होगी। ढाका तथा मसुलीपटम की बारीक मलमलों की कहावतें अब तक प्रसिद्ध हैं।

जातियाँ–कपास मालवेसी (Malvaceae) कुल में आती है। शाखा गैसिपियम (Gossyium) है। इसका पौधा भूमध्य क्षेत्रों तथा समशीतोष्ण भागों में पैदा होता है। कपास की जातियों की चार शाखाएँ, गोसिपियम आरबोरियम (G.arboreum), गोसिपियम हरबेसियम, (G. herbaceum), गोसिपियम हिरसुटम (G.hirsutum) तथा गोसिपियम बारबेडेंस (G. barbadense) हैं। पहली तीन शाखाओं की कपास की जातियाँ भारत में तथा चौथी शाखा की कपास विदेशों में पैदा होती है।

जलवायु : कपास की अच्छी खेती के लिए पालारहित २०० दिन का समय, गरम ऋतु, पर्याप्त नमी तथा चुनाई के समय सूखी ऋतु की आवश्यकता है। ७०� से ११०� फ़ारेनहाइट ताप तथा १० इंच से १०० इंच तक वर्षा में यह पैदा हो सकती है। लगभग २५ इंच वर्षा इसके लिए अधिक उत्तम है। भारत में लगभग ९० प्रतिशत कपास वर्षा के भरोसे बोई जाती है।

उन्नतिशील जातियाँ–भारत के लगभग ६० प्रतिशत क्षेत्रफल में उन्नत जातियाँ, जैसे विजय, जरीला, जयाधर, लक्ष्मी, कारुंगनी, एच १४, एफ ३२०, सुयोग ३५।१ इत्यादि बोई जाती हैं, जो अनुसंधान द्वारा निकाली गई हैं।

क्रय विक्रय तथा ओटाइर्–बहुत से प्रदेशों में किसानों को उनकी कपास का उचित पैसा नहीं मिलता, क्योंकि उनके तथा मिलवालों के बीच कई और खरीदार होते हैं। गुजरात में किसानों की अपनी सहकारी समितियाँ हैं जो कपास के क्रय विक्रय का प्रबंध करती हैं। बंबई, मद्रास, मध्य प्रदेश, पंजाब और मैसूर में नियंत्रित बाजार हैं जिनसे किसानों को काफी सुविधाएँ मिलती हैं। हाल ही में केंद्रीय तथा प्रदेशीय गोदाम बना दिए गए हैं जिनमें कपास की सुरक्षा तथा क्रय विक्रय का प्रबंध किया जाएगा।

कपास उत्पादन–संसार के लगभग ६० देशों में कपास उत्पन्न की जाती है, परंतु ८० प्रतिशत से अधिक अमरीका, रूस, चीन, भारत, मिस्र, ब्राज़ील तथा पाकिस्तान में होती है। दूसरे विश्वयुद्ध से पहले सन् १९३८-३९ में भारत में कपास का क्षेत्रफल २.३ करोड़ एकड़ था जिसकी उपज ३६.६ लाख गाँठ थी जो घटकर सन् १९४८-४९ में १.४ करोड़ एकड़ क्षेत्रफल तथा १७.६७ लाख गाँठ हो गई। सन् १९४९-५० से केंद्रीय सरकार ने कपास का उत्पादन बढ़ाने की योजनाएँ बनाई जिसके कारण क्षेत्रफल फिर बढ़कर १९७०-७१ में लगभग १,८७,८७,१८८ एकड़ हो गया। क्षेत्रफल के हिसाब से भारत का स्थान सर्वप्रथम है, परंतु उपज में चौथा है। इस बात में प्रथम तीन देश क्रमानुसार अमरीका, रूस तथा चीन हैं।

कपड़ा उद्योग–यह भारत का सबसे बड़ा उद्योग और भारतीय आय का मुख्य साधन है। सन् १९७०-७१ में भारत में कपड़े की ६७० मिलें हो गई, जिनमें लगभग ७५९.६ करोड़ मीटर कपड़ा बना और ३५४.१ करोड़ मीटर करघों द्वारा बनाया गया है।

गत रुई मौसम (सितंबर, १९७१–अगस्त, १९७२) में रुई की फसल ६६ लाख गाँठों की थी। इतनी उपज पहले कभी नहीं हुई लेकिन रुई मौसम (सितंबर, ७२–अगस्त, ७३) में रुई का उत्पादन उतना नहीं हुआ जितने का लक्ष्य था। तो भी ६२ लाख गाँठ रुई उत्पन्न हुई जबकि लक्ष्य ८० लाख गाँठों का था। इस मौसम की फसल की एक मुख्य विशेषता यह है कि लंबे रेशेवाली रुई का उत्पादन गत मौसम के उत्पादन के मुकाबले पाँच लाख गाँठें अधिक हुआ, हालाँकि मध्यम तथा छोटे रेशे की रुई के उत्पादन में उसी अनुपात से कमी भी हुई है।