ओथेलो एक साहसी मूर योद्धा है जो वेनिस राज्य के सेनापति के पद पर कार्य करता है। वेनिस के राजकीय सिनेट के सदस्य ब्रैबेंसियो की पुत्री डेस्डिमोना ओथेलो के साहसपूर्ण कार्यो की कथा से प्रभावित होकर गुप्त रूप से उससे विवाह कर लेती है। पता चलने पर ब्रैबेंसियो तथा उसके परिवार के लोग इस बात से बहुत रुष्ट होते हैं और ड्यूक के संमुख इस मामले को पेश करते हैं। इसी समय तुर्को द्वारा साइप्रस पर संभावत आक्रमण की सूचना मिलती है और रक्षार्थ ओथेलो का वहाँ भेजा जाना परम आवश्यक हो जाता है। अंततोगत्वा ब्रैबेंसियो ओथेलो और डेस्डिमोना के विवाह को स्वीकार करता है तथा पति पत्नी साइप्रस के लिए प्रस्थान करते हैं।

साइप्रस में ओथेलो अपने कार्य का निर्वाह सफलतापूर्वक करता है किंतु शीघ्र ही कुछ अप्रत्याशित घटनाएँ उसका जीवन दु:ख पूर्ण बना देती हैं। वह कैसियो नामक एक फ़्लोरेंटाइन पदाधिकारी के कार्य से प्रसन्न होकर उसकी पदवृद्धि करता है। इस बात से इयागो नामक कुटिल अफसर अप्रसन्न होता है, क्योंकि इस प्रकार उसकी दीर्घकालीन सेवाओं की अवहेलना होती है। इयागो, जो अत्यंत कुचक्री है, ओथेला के विरुद्ध षड्यंत्र में लग जाता है। उसकी चालबाजी से प्रभावित होकर ओथेलो कैसियो से अप्रसन्न होता है और उसे पदच्युत कर देता है। इयागो कैसियो से मिलकर उसे यह सलाह देता है कि वह डेस्डिमोना से यह प्रार्थना करे कि वह उसकी सिफारिश ओथेलो से कर दे। जब सरल स्वभाववाली डेस् डिमोना कैसियो की सिफारिश ओथेलो से करती है तब इयागो ओथेलो के मन में उसके और कैसियो के अनुचित प्रणयसंबंध का संदेह उत्पन्न कर देता है। इस संदेह को पुष्ट करने के लिए वह षड्यंत्र द्वारा ऐसी परिस्थिति उत्पन्न करता है कि ओथेलो द्वारा डेस् डिमोना को दिया हुआ रूमाल कैसियो के पास मिलता है। गहरे संदेह से उत्तेजित होकर ओथेलो सोती हुई डेस् डिमोना का वध करता है। साथ ही साथ इयागो राडरिगो नामक हत्यारे द्वारा कैसियो के वध की व्यवस्था करता है। कैसियो मरता नहीं, केवल आहत होता है और इयागो रहस्योद्घाटन के भय से राडरिगो का वध कर डालता है। मृत राडरिगो के पास इयागो का एक पत्र मिलता है जिससे सिद्ध हो जाता है कि डेस्डिमोना नितांत निर्दोष थी। पश्चात्ताप से मर्माहत होकर ओथेलो आत्महत्या करता है।

यह दु:खांत नाटक रोचक कथानक के अतिरिक्त डेस्डिमोना, ओथेलो, विशेषत: इयागो के चरित्रचित्रण के लिए प्रसिद्ध हैं।

सं.ग्रं.–बैडले : ए.सी., शेक्सपियरिअन ट्रैजेडी, १९५२; अल्लरदाइक, निकोल : स्टडीज़ इन शेक्सपियर, १९२७; जी.बी. हैरिसन : शेक्सपियर्स ट्रैजेडीज़, १९५१; ग्रैनविल्ले बार्कर : प्रीफ़ेस टु शेक्सपियर। (रा.अ.द्वि.)