अफगानिस्तान दक्षिण पश्चिम एशिया का एक स्वतंत्र मुसलमानी राज्य है, जो पामीर पठार के दक्षिण पश्चिम में लगभग ७००० मील तक फैला है। इसके उत्तर में रूसी तुर्किस्तान, पश्चिम में फारस, दक्षिण एवं दक्षिण--पूर्व में पाकिस्तान, तथा पूर्व में चीन का सिक्यांग एवं भारत का काश्मीर प्रदेश स्थित हैं। अत्यंत शक्तिशाली राज्यों से घिरा होने के कारण यह एक अंत:स्थ (बफ़र) राज्य है जिसकी सीमा पिछले १०० वर्षो में अनेक बार संधियों द्वारा निर्धारित होती रही है। अंतिम बार इसकी सीमा २२ नवंबर, १९२१ ई. में अफगानिस्तान और बिटेन की संधि द्वारा निर्धारित की गई, जिसके पश्चात् इसे जर्मनी, फ्रांस, रूस, इटली आदि राज्यों की मान्यता प्राप्त हो गई।

लो जिरगा (ग्रैंड नैशनल असेंबली) द्वारा सितंबर, १९६४ में स्वीकृत एवं अक्टूबर, १९६५ में लागू नए संविधान के अनुसार अफगानिस्तान में संसदीय जनतंत्र की स्थापना हो गई है जिसमें विधान संबंधी सभी अधिकार जनता द्वारा निर्वाचित द्विसदनी संसद् को प्राप्त हैं। मुहम्मद ज़हीरशाह संवैधानिक राष्ट्राघ्यक्ष (बादशाह) और डॉ. अब्दुल ज़हीर वर्तमान प्रधानमंत्री हैं। बादशाह को प्रधानमंत्री तथा सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीशों की नियुक्ति का अधिकार है। विधानपालिका, न्यायपालिका तथा कार्यपालिका इत्यादि शासन की इकाइयाँ अलग अलग हैं और अपने अपने क्षेत्र में प्रभुसत्तासंपन्न हैं। संपूर्ण देश को २९ प्रांतों में विभक्त कर दिया गया है और हर प्रांत का प्रशासन गवर्नर के द्वारा चलाया जाता है । काबुल, कपिसा, परवान, वरदक, लोगर, ननगरहर, पक्तया, कहवाज़, तथा उरगन, जाबुल, कंजार उरूज़गन, बामियान, हेरात, बदघीस, फरयाब, जाउजगान, बल्ख, हलमंड, फराह, निमरूज़, गोर, समंगन, कुनडूज़, ताखार, बदख्याँ, बघलान तथा पुलेंखपुरी, लघममन ओर कुनार प्रांतों के नाम हैं। यहाँ सुन्नी मुसलमानों की प्रजानता है। शीया मुसलमानों की जनसंख्या देश की जनसंख्या की केवल आठ प्रतिशत है। काबुल अफगानिस्तान की राजधानी एवं प्रमुख नगर है; इसकी जनसंख्या ४,८०,३८३ (सन् १९६९) है। कंधार, हेरात, मज़ार-ए-शरीफ़ और जलालाबाद आदि अन्य मुख्य नगर है। राज्यभाषाएँ पश्तो और फ़ारसी हैं।

उत्तर में तुर्किस्तान के मैदानी खंड को छोड़कर अफगानिस्तान गगनचुंबी पर्वतों एवं ऊँचे पठारों का देश है, जो जंबशिला (शेल) और चूने के पत्थरों के बने हैं। इनके तल में ग्रैनाइट तथा साईएनाइट पत्थर मिलते हैं। मत्स्य (डेवोनियन) और कार्बनप्रद (कार्बनिफ़ेरस) युगों के पहले यह क्षेत्र टेथिस सागर का एक अंग था। बाद में यह ऊपर उठने लगा तथा यहाँ के पठारों एवं पर्वतों का निर्माण तृतीय कल्प (टर्शियरी एरा) में हिमालय और आल्प्स के निर्माण के साथ हुआ।

अफगानिस्तान की मुख्य पर्वतश्रेणी हिंदूकुश है। यह पामीर पठार से दक्षिण पश्चिम तथा पश्चिम की ओर लगभग ६०० मील तक चलकर हेरात प्रांत में लुप्त हो जाती है। कोह-ए-बाबा, फिरोज़ कोह, और कोह-ऐ-सफ़ेद इसके अन्य भागों के नाम हैं। इसकी दक्षिणी शाखा सुलेमान पर्वत है जाए पूर्व में टोरघर तथा स्याह कोह और पश्चिम में स्पिनघर तथा सफेद कोह कही जाती है। हिंदूकूश पर्वत के प्रमुख दर्रे खैबर, गोमल एवं बोलन है। ये दर्रे वाणिज्यपथ का काम देते हैं। प्राचीन काल में इन्हीं दर्रो से होकर सर्वप्रथम आर्य लोग तथा बाद में मुसलमान, मुगल तथा अन्य विदेशी भारत में पहुँचे।

अफगानिस्तान छह प्राकृतिक भागों में बाँटा जा सकता है:

(१) बैक्ट्रिया अथवा अफगानी तुर्किस्तान, जो हिंदूकूश पर्वत के उत्तर आमू तथा उसकी सहायक कुंदज तथा कोक्चा नदियों का मैदानी भाग है।

(२) हिंदूकुश पर्वत, जिसकी औसत उँचाई १५,००० फुट से अधिक है। इसकी चोटियाँ , जो १८,००० फुट से भी ऊँची हैं, सर्वदा हिमाच्छदित रहती हैं।

(३) बदख्शाँ, जो उत्तरी पूर्वी अफगानिस्तान में, तुर्किस्तान के पूर्व, एक रमणोक प्रदेश है। इसी के अंतर्गत 'छोटा पामीर' पर्वत है।

(४) काबुलिस्तान, जिसके अंतर्गत काबुल का पठार और चारदेह तथा कोह-ए-दमन की समृद्ध घाटियाँ हैं। काबुल के पठार की ऊँचाई, ५,००० से ६,००० फुट तक है, यह काबुल नदी तथा उसकी सहायक लोगर, पंजशीर एवं कुनार से सिंचित, समृद्ध एवं घनी आबादी का क्षेत्र है।

(५) हजारा, जो मध्य अफगानिस्तान का पर्वतीय एवं विरल आबादी का प्रदेश है।

(६) दक्षिणी मरूस्थल, जिसके पश्चिमी भाग में सिस्तान एवं पूर्व में रेगस्तान नामक मरूस्थल हैं। ये मरूस्थल देश का चौथाई भाग छेंके हुए हैं। इस क्षेत्र का जलपरिवाह (ड्रेनेज) हमुन--ए--हेलमाँद तथा गौद--ए--जिर्रेह नामक झीलों में जमा होता हैं।

आमू, हरी रूद, मुर्घाब, हेलमाँद, काबुल आदि अफगानिस्तान की प्रमुख नदियाँ हैं। आमू, तथा काबुल के अतिरिक्त अन्य नदियाँ अंत:स्थल परिवाही (इनलैंड ड्रेनेजवाली) हैं। आमू नदी रोशन एवं दरवाज़ नामक पर्वत श्रोणियों से निकलकर लगभग ४८० मील तक अफगानिस्तान की उत्तरी सीमा निर्धारित करती है। हेलमाँद अफगानिस्तान की सर्वाधिक लंबी नदी है जाए ६०० मील तक हजारा एवं दक्षिणी पश्चिमी मरूस्थल से होती हुई सिस्तान क्षेत्र में गिरती है।

अफगानिस्तान खनिज पदार्थो में धनी है, परंतु उनका विकास अभी तक नहीं हो सका है। निम्न कोटि का कोयला घोरबंद की घाटी में और लटाबाद के समीप मिलता है। इसकी संचित निधि १,५०,००,००० टन कूती जाती है, किंतु वार्षिक उत्पादन १०,००० टन से बढ़कर १९६७-६८ में १,५१,००० टन हो गया था। नमक कटाघम क्षेत्र में मिलता है। इसका वार्षिक उत्पादन १९६७-६८ में लगभग ३१,००० टन था। अन्य खनिज पदार्थो में ताँबा हिंदूकुश में, सीसा हजारा में चाँदी हज़ाराजत एवं पंजशीर की घाटी में, लोहा घोरबंद की घाटी एवं काफिरिस्तान में, गंधक मयमाना प्रांत एवं कामार्द की घाटी में, अभ्रक पंजशीर की घाटी में, एस्बेस्टास जिद्रा जिले में, क्रोमियम लोगर की घाटी में तथा सोना, माणिक, फीरोजाए, वैडूर्य (लैपिस लैजूली) एवं अन्य बहुमूल्य पत्थर बदख्शाँ में मिलते हैं। हाल में खनिज तेल उत्तरी अफगानिस्तान के हेरात प्रांत में प्राप्त हुआ है।

अफगानिस्तान की जलवायु अति शुष्क है। यहाँ दैनिक तथा वार्षिक तापांतर अधिक तथा वायुवेग अत्यंत तीव्र रहता है। ग्रीष्म ऋतु में घाटियाँ तथा कम उँचे पठार उष्ण हो जाते हैं। आमू की घाटी, कधार एवं जलालाबाद में ताप ११०^० से ११५^० फारेनहाइट तक चढ़ जाता है तथा दक्षिण पश्चिम के मरुस्थल में धूल एवं बालुकायुक्त प्रचंड हवाएँ १०० मील प्रति घंटे से भी अधिक वेग से चलती हैं। काबुल, गज़नी, हजारा आदि ३,००० फुट से अधिक उँचे क्षेत्रों में ताप ०^० फा. से भी कम हो जाता है। यहाँ जनवरी तथा फरवरी के महीनों में तुषारपात और मार्च तथा अप्रैल में वर्षा होती है। अफगानिस्तान की औसत वर्षा ११ इंच है। इसके अधिकाशं में वर्षा अपर्याप्त होती है। दक्षिण पश्चिम के मरुस्थल विशेष रूप से शुष्क हैं, जहाँ वर्षा अपर्याप्त होती है। दक्षिण पश्चिम के मरुस्थल विशेष रूप से शुष्क हैं, जहाँ वर्षा चार इंच से भी कम होती है। ६,००० फुट से ऊँचे स्थलों में वसंत तथा शरद ऋतुएँ अति प्रिय और मनमोहक होती हैं।

जंगल ६,००० से १०,००० फुट की ऊँचाई तक मिलते हैं। इन जंगलों में कोणधारी (चीड़ आदि) वृक्ष तथा श्रीदारू (लार्च) की प्रचुरता है। इन वृक्षों की छाया में गुलाब एवं अन्य सुंदर फूल उगते हैं। ३,००० से ६,००० फुट की उँचाई में बांज (ओक) एवं अखरीट के वृक्ष मिलते हैं। ३,००० फुट से नीचे जंगली जैतून (ऑलिव), गलाब, बेर तथा बबूल पाए जाते हैं।

अफगानिस्तान पशुपालक एवं कृषिप्रधान देश है। इसका अधिकांश पर्वतीय एवं शुष्क होने के कारण कृषि के लिए उपयुक्त नहीं है। फिर भी यहाँ के मैदानों एवं अनेक उर्वर घाटियों में नहरों आदि द्वारा सिंचाई करके फल, सब्जियाँ एवं अझ उपजाए जाते हैं। कुछ भागों में बिना सिंचाई की कृषि भी प्रचलित है। जाड़े में गेहूँ जौ तथा मटर और गरमी में जान, मक्का, ज्वार, बाजरा की फसलें होती हैं। थोड़े परिमाण में रुई, तंबाकू, तथा गाँजा भी पैदा किया जाता है। कुछ वर्षो से हेलमाँद तथा अर्ग़्दााब नदियों पर जल--संग्रह--तड़ाग और हरी रूद पर बाँध बनाकर कृषि को विकसित किया जाए रहा है। यहाँ ग्रीष्मकाल की शुष्क जलवायु फल उपजाने के लिए उपयुक्त है। अंगूर, शहतूत और अखरोट के अतिरिक्त सेब, नाशपाती, बेर, अंजीर, खूबानी, सतालू आदि फल भी उपजाए जाते हैं। अंगूर विशेषत: भारत को निर्यात किया जाता है।

यहाँ की मुख्य संपत्ति भेड़ें तथा अन्य पशुसमुदाय हैं और प्रधान उद्यम पशुपालन है। काटघम और मजार के क्षेत्रों में सर्वोत्कृष्ट जाति के घोड़े पाले जाते हैं। अंदखूई के निकट भेड़ का सर्वोतम चमड़ा मिलता है। मोटी पूँछ की भेड़ें, जो दक्षिण में मिलती हैं, ऊन मांस तथा चर्बी के लिए प्रसिद्ध है। ऊन का वार्षिक उत्पादन लगभग ७,००० टन है।

अफगानिस्तान में केवल छोटे उद्योगों का विकास हो पाया है। काबुल नगर में दियासलाई, बटन, जूता संगमरमर तथा लकड़ी के सामान बनाए जाते हैं। कुंदन में रूई धुनने और जिबेल--उस--सिराज, पुल--ए--खुमरी तथा गुलबहार में सूती कपड़े बुनने के कारखाने हैं। बघलन एवं जलालाबाद में चीनी के कारखाने हैं। हाल में जिबेल--उस--सिराज में सीमेंट उद्योग का विकास हुआ है।

इस राज्य में आवागमन की समस्या जटिल है जहाँ रेलों का सर्वथा अभाव है और सड़कों की स्थिति अच्छी नहीं है। अत: मोटर गाड़ियों का प्रयोग दिनोदिन बढ़ता जा रहा है।

(न.कि.प्र.सि.)

इतिहास : १८वीं शताब्दी के मध्य तक अफगानिस्तान नाम से विहित राज्य की कोई पृथक् सत्ता नहीं थी अत: अफगानिस्तान की भौगोलिक संज्ञा का उसकी ऐतिहासिक पृष्ठभूमि के साथ उपयोग बहुत कुछ १७४७ के पूर्व तक आनुवंशिक था। इसके एक संगठित राष्ट्रीय एकतंत्र के रूप में उदय होने से पूर्व इस देश का इतिहास अत्यंत वैविध्यपूर्ण है।

आर्यो के आगमनकाल (ई.पू. द्वितीय तथा प्रथम सहस्राब्दी) में राज्य ईरानी जातियों द्वारा अधिकृत थे। बाद में कुरूष् ने इन राज्यों को हखमनी साम्राज्य में सम्मिलित कर लिया। ई.पू. चौथी शताब्दी में सिकंदर ने इन राज्यों को विजित कर लिया। सिकंदर के पश्चात् परवर्ती यूनानी शासक शकों और पार्थवों द्वारा हटा दिए गए। ई.पू. प्रथम शताब्दी में उनपर कुषाणवंश के शासकों का आधिपत्य रहा जो कुजुल कदफिसिस तथा कनिष्क के काल में अपने पूर्ण उत्कर्ष को प्राप्त हुआ। कनिष्क की मृत्यु के पश्चात् उसका साम्राज्य अधिक समय तक नहीं टिक सका, किंन्तु कुषाण शासक हिंदूकुश की दक्षिणी पूर्वी घाटियों में तब तक बने रहे जब तक श्वेत हूणों ने उनपर अधिकार नहीं जमा लिया। इन हूणों ने ईसा की पाँचवीं और छठी शताब्दी में अफगानिस्तान के उत्तरी एवं पूर्वी भागों पर अधिकार कर लिया था ७वीं शताब्दी ईस्वी के मध्य पूर्वी अफगानिस्तान की राजनीतिक अवस्था का सम्यक् वर्णन हेनत्सांग ने किया है।

७वीं शताब्दी में अरबविजय का ज्वार अफगानिस्तान पहुँचा। इस आक्रमण की एक लहर सिजिस्तान होकर गुजरी, किंतु प्रथम तीन शताब्दियों में यहाँ से होनेनवाले काबुल विजय के प्रयत्न निष्फल सिद्ध हुए। काबुली प्रांत, अन्य पूर्वी प्रांतों की अपेक्षा इस्लामीकरण का प्रतिरोध अधिक समय तक करता रहा। सुलतान महमूद गजनवी (९९७-१०३०) के काल में अफगानिस्तान एक महान् किंतु अल्पीजीवी साम्राज्य का प्रधान केंद्र बना जिसके अंतर्गत ईराक तथा कैस्पियन सागर से रावी नदी तक के विस्तृत भूभाग थे। महूद के उत्तराधिकारी गुरीदों द्वारा ११८६ ई. में पराजित हुए। तत्पश्चात् अफगानिस्तान अल्प समय के लिए ख्वारिज़्मी शाहों के हाथों आया। १३वीं शताब्दी में इसपर मंगोलों ने अधिकार जमा लिया जो हिंदूकुश के उत्तर जम गए थे। उगुदे की मृत्यु के बाद मंगोल साम्राज्य छिन्न-भिन्न हो गया और अफगानिस्तान फारस के इल्खामों के हिस्से पड़ा। इन्हीं के प्रभुत्व में ताजिकिस्तान का 'कार्त' नामक एक राजवंश शासनारूढ़ हुआ और देश के अधिकांश पर प्राय: दो शताब्दियों तक शासन करता रहा। अंत में तैमूर ने आकर इस वंश का अंत कर डाला तथा हिरात विजय के पश्चात् उत्तरी अफगानिस्तान में अपने को दृढ़ कर लिया।

१६वीं शताब्दी के आरंभ में, बाबर के समय, ये राज्य काबुल और कंजार में केंद्रित हो गए थे, जो भारतीय मुगल साम्राज्य के प्रांत बन गए। किंतु, हिरात फारस के शहों के अधिकार में चला गया। एक बार अफगानिस्तान पुन: विभाजित हुआ, फलत: बल्ख़ उजबेकों और कंजार ईरानियों के बाँट पड़ा। १७०८ में कंजार के ग़्लािज़ाइयों ने ईरानियों को निकाल भगाया और १७२२ में फारस पर आक्रमण कर उसपर अपना अस्थायी शासन स्थापित कर लिया। १७३७-३८ में नादिरशाह ने, जो फारस के महत्तम शासकों में से था, कंजार दखल कर काबुल जीत लिया।

१७४७ में नादिरशाह के मरने पर कंजार के अफगान सरदारों ने अहमद खाँ (बाद में अहमदशाह अब्दाली के नाम से विख्यात) को अपना मुखिया चुना और उसके नेतृत्व में अफगानिस्तान ने इतिहास में प्रथम बार एक स्वाधीन शासनसता द्वारा शासित, अपना राजनीतिक अस्तित्व प्राप्त किया। अहमदशाह ने दुर्रानी राजवंश की नींव डाली और अपने राज्य का विस्तार पश्चिम में लगभग कैस्पियन सागर, पूर्व में पंजाब और कश्मीर तथा उत्तर में आमू दरिया तक किया।