रब्बी व्युत्पत्ति की दृष्टि से इस इब्रानी शब्द का अर्थ है महान् अथवा स्वामी। बाइबिल के उत्तरार्ध में रब्बी और रब्बौनी, दोनों रूप ईसा के संम्मानपूर्ण संबोधन के लिए मिलते हैं। गैरयहूदी पाठकों के लिए लिखने वाले संत लूक (दे. सुसमाचार) रब्बी के स्थान पर दो यूनानी शब्दों का प्रयोग करते हैं जिनका अर्थ है गुरु और शिक्षक। इब्रानी साहित्य (मिशना ओर तालमूद) में यहूदी पंडितों को रब्बी की उपाधि दी जाती है, बाद में साधारण शिक्षक के अर्थ में इस शब्द का प्रयोग होने लगा।

सं.ग्रं. - एनसाइक्लोपीडिक डिक्शनरी ऑव दि बाइबिल, न्यूयार्क, १९६३। ((फ़ादर) आस्कर वेरेक्रूसे)